19世纪煤炭是主要能源，20世纪石油取代之，21世纪则是天然气的时代，这已成为能源专家的共识。中国从1997年开始由石油出口国变为石油进口国，这说明随着科学与经济的发展，自产自销的能源结构方式已经难以满足国家对能源消耗的需求了。在石油价格不断上涨，环境污染成为国际化问题的今天，寻找新型代替能源已经成为世界各国能源结构调整的共识，而天然气则是众多新型燃料中最有潜力的能源。天然气燃料是各种替代燃料中最早广泛使用的一种，它分为压缩天然气（CNG）和液化天然气（LNG）两种。
作为汽车燃料，天然气具有单位热值高、排气污染小、供应可靠、价格低等优点，已成为世界车用清洁燃料的发展方向，而天然气汽车近两年在世界各国发展迅速、使用天然气汽车用能指标节节攀升。据国际天然气汽车组织的统计显示，10年来天然气汽车的年均增长速度为20.8%，全世界共有大约1270万辆使用天然气的车辆，2020年总量将达7000万辆。
